Les origines de Carnac se perdent dans la nuit des temps.

Les restes d'un habitat abrité par une falaise à Saint Colomban ont témoigné de la présence de l'homme sur la commune au Paléolithique ancien, vers 450 000 avant Jésus Christ.

A partir de cette époque, on estime qu'il y a toujours eu de la vie à Carnac même si on ne retrouve pas de traces des périodes du paléolithique moyen et supérieur. L'acidité du sol empêchant la conservation des éléments.

La période du mésolithique (4600 ans avant J.C) n'a pas non plus laissé de traces mais des découvertes ont été faites sur la toute proche presqu'île de Quiberon et à l'île d'Hoedic.

La période du néolithique (4600 - 2000 ans avant J.C) est celle qui nous a légué le plus de richesses grâce aux monuments mégalithiques.

Plusieurs hypothèses ont été émises sur ces monuments telle l'évocation d'un culte solaire avancée par certains savants.

Toutefois, on peut affirmer avec quasi certitude qu'il s'agit plutôt d'un culte religieux.

En effet, à cette époque où l'homme commençait à se sédentariser, il apparaît que les dolmens, tertres tumulaires et tumulus étaient des sépultures où étaient faites de nombreuses offrandes. La présence de bijoux, poteries, armes, outils, et restes d'aliments trouvés près d'ossements humains confirme cette théorie.

De même, les alignements de menhirs constitueraient un culte à l'agriculture ou à l'élevage.

D'après les hypothèses, ce culte lié aux bovidés, aurait existé jusqu'au début de l'époque chrétienne et justifierait la mise sous protection de la commune de Saint Cornély (patron des bêtes à cornes).

Enfin les derniers vestiges de ce passé lointain découverts à Carnac datent de l'époque romaine lors de l'invasion de la Gaule. Il s'agit des fondations d'une villa située au Bosséno qui recelait de nombreux objets, ainsi que des bains découverts à Légenèse, identifiables à leur architecture.

C'est au total plus de 150 sites archéologiques qui font la renommée de Carnac et de son musée.

Suite à la colonisation romaine, l'Armorique ne subira pas de troubles avant le 5ème siècle où les invasions barbares pousseront les bretons de Grande Bretagne à s'installer dans notre région.

Avec eux des moines irlandais tel que Saint Colomban et Saint Tugdual amorceront l'évangélisation de la Bretagne. De cette époque datent sans les ruines d'un petit monastère qui se serait situé au pied du versant sud du Tumulus Saint Michel.

Les origines de Carnac proviendraient donc du celte CAIRN (butte, élévation) et auraient été utilisées par ces religieux, pour désigner le monastère qu'ils construisaient à proximité du tumulus "le Monastère de la Butte" (de Carnac).

Le moyen âge dont il reste des signes de nombreuses mais petites seigneuries ainsi que quelques villages sera marqué par deux maux que sont la peste et la piraterie.

Le fait historique le plus important est le débarquement des émigrés royalistes en 1795 sur les plages de Légenèses et de St Colomban. Les émigrés furent aidés dans cette opération par toute la population, mais , particulièrement par des groupes importants de chouans venus de toute la Bretagne et dirigés par Georges Cadoudal.

C'est au 19ème siècle que le tourisme va débuter. Néanmoins, la population vit toujours d'une agriculture et d'un élevage au rendement faible. Les marais salants seront créés à cette époque. Le but premier était d'en extraire le sel pour la conservation des denrées alimentaires.

A partir de 1863 où archéologues et savants commencent à s'intéresser à nos sites, l'engouement de nombreux voyageurs pour Carnac favorisera son aménagement, tout d'abord sur les pointes de la côte (Lion, Keller, Churchill, Berne) puis un peu partout par la suite. La société anonyme "Société Carnac Plage" réalisera notamment l'aménagement de la dune bordant la Grande Plage, de Beaumer à Port en Dro.

Au 20ème siècle, ce développement touristique va favoriser l'essor des métiers du bâtiment, de l'ostréiculture ou de l'hôtellerie et du commerce de loisir alors que l'agriculture amorce son déclin. En 1901 sera même inauguré un chemin de fer reliant Auray et Quiberon et offrant aux carnacois la possibilité de se rendre plus facilement à Auray. Au fil des ans, Carnac imposera sa réputation de station balnéaire à l'atmosphère et au climat unique.

Après la dernière guerre, Carnac, poursuivra son extension du tourisme, favorisant une main d'oeuvre importante et la ville se dotera peu à peu d'équipements et structures pour s'adapter à sa nouvelle population.